มืดแค่ไหนก็มองเห็น แค่ใส่คอนแทคเลนส์ก็ช่วยได้ ?

ถ้าวันหนึ่งเราสามารถ “มองเห็นในที่มืด” ได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาไฟฉาย จะเป็นยังไง เพราะล่าสุดทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน ได้เผยงานวิจัย “คอนแทคเลนส์ชนิดใหม่” ที่ช่วยให้มองเห็นได้ในที่มืด

ปกติแล้ว ดวงตาคนไม่สามารถมองเห็นแสงอินฟราเรด ซึ่งเป็นช่วงคลื่นแสงที่ยาวกว่าที่เรามองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่สิ่งที่ทีมนักวิจัยคิดค้นขึ้นมานั้นคือการใช้เทคนิค “อัปคอนเวอร์ชัน” (Upconversion) ซึ่งสามารถเปลี่ยนแสงอินฟราเรดให้กลายเป็นแสงในช่วงที่สายตาคนสามารถรับรู้ได้

“คอนแทคเลนส์อินฟราเรด” ปลอดภัยแค่ไหนต่อผู้ใช้งาน ?

โดยใช้นาโนพาร์ติเคิล (Nanoparticles) ฝังในวัสดุพอลิเมอร์ที่ใช้ในคอนแทคเลนส์ทั่วไป ซึ่งนาโนพาร์ติเคิลสามารถดูดกลืนแสงอินฟราเรด และเปลี่ยนให้เป็นแสงที่เรามองเห็นได้ พร้อมได้รับการยืนยันว่าปลอดภัยต่อมนุษย์ ที่ใช้งานได้ในรูปแบบคอนแทคเลนส์โดยตรง

ซึ่งนักวิจัยได้ทดลองกับหนูทดลองแล้วพบว่า หนูที่สวมเลนส์นี้สามารถหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีแสงอินฟราเรดได้อย่างแม่นยำ แสดงให้เห็นว่ามันสามารถรับรู้แสงที่ตาคนไม่เคยมองเห็นได้

สำหรับการทดลองกับคน ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มีผู้ทดลองใช้แว่นตาต้นแบบที่ติดตั้งเลนส์ชนิดนี้ และพบว่าสามารถตรวจจับแสงอินฟราเรดได้แม้ในขณะกะพริบตา ซึ่งนักวิจัยบอกว่า รังสีอินฟราเรดบางความยาวคลื่นสามารถทะลุผ่านเปลือกตาได้ในระดับหนึ่ง เลยทำให้เกิดการรับรู้แสงแม้ว่าจะหลับตานั่นเอง

นอกจากนี้ อุปกรณ์ยังสามารถต่อยอดเพื่อใช้ประโยชน์ได้อีกหลายด้าน โดยอาจนำไปช่วยแปลงแสงเพื่อช่วยให้ผู้ที่มีภาวะตาบอดสีสามารถแยกแยะสีได้ดีขึ้น หรือนำไปใช้ในงานค้นหาและกู้ภัยในที่มืด การตรวจจับความร้อนจากร่างกายมนุษย์ หรือวัตถุในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย รวมถึงระบบป้องกันภัยส่วนบุคคลในอนาคต

แม้เทคโนโลยีนี้จะยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา แต่หากสามารถผลิตออกมาใช้งานในชีวิตจริง ก็จะเป็นเครื่องมือที่ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนจำนวนมาก ทั้งในแง่ของสุขภาพ ความปลอดภัย และการเปิดโอกาสให้กับผู้ที่มีข้อจำกัดทางสายตา เพื่อให้สามารถทำในสิ่งที่อยากทำได้ในอนาคต