หรือการคืนชีพโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ จะเป็นทางออกใหม่ของวิกฤตพลังงาน Data Center?

ข้อมูลจาก International Energy Agency (IEA) ชี้ว่าในปี 2024  Data Center ทั่วโลกใช้ไฟฟ้าประมาณ 415 TWh และคาดว่าอาจเพิ่มขึ้นเป็น 945 TWh ภายในปี 2030 หรือมากกว่าสองเท่าภายในระยะเวลาเพียง 6 ปี

เมื่อความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่ง จึงเริ่มมองหาแหล่งพลังงานทางเลือก เพื่อรองรับการขยายตัวของ Data Center โดยเฉพาะแหล่งพลังงานที่สามารถผลิตไฟฟ้าได้อย่างต่อเนื่องและปล่อยคาร์บอนต่ำ ซึ่งหนึ่งในตัวเลือกที่กลับมาได้รับความสนใจคือ “พลังงานนิวเคลียร์”

จากแหล่งพลังงานที่ถูกลืมสู่ “แหล่งพลังงานใหม่ของ AI”

พลังงานนิวเคลียร์เป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานที่มีศักยภาพในการผลิตไฟฟ้าปริมาณมาก แต่หลายภาคส่วนมักลังเลที่จะลงทุน เนื่องจากมีต้นทุนการก่อสร้างและการบำรุงรักษาสูง อีกทั้งภาพจำเกี่ยวกับอุบัติเหตุและความเสี่ยงด้านความปลอดภัย ทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งต้องยุติการดำเนินงานหรือถูกมองข้ามไป 

เหตุผลที่พลังงานนิวเคลียร์กลับมาได้รับความสนใจ มาจากความสามารถในการผลิตไฟฟ้าได้อย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง แตกต่างจากพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมที่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและช่วงเวลาในการผลิต

สำหรับ Data Center ที่ต้องประมวลผลข้อมูลและให้บริการระบบ AI ตลอดเวลา การมีแหล่งพลังงานที่มั่นคงจึงเป็นเรื่องสำคัญ ขณะเดียวกันพลังงานนิวเคลียร์ยังมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่ำ จึงเป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับบริษัทที่อยากลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล

ทำให้บริษัท Big Tech หลายแห่งเริ่มหันมาลงทุนในพลังงานนิวเคลียร์มากขึ้น ทั้งการสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์รุ่นใหม่ และการฟื้นฟูโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่เคยหยุดดำเนินงานไปแล้ว  เช่น

• Microsoft : จับมือกับ Constellation Energy สนับสนุนการฟื้นฟูโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Three Mile Island Unit 1 กำลังการผลิต 835 MW พร้อมทำสัญญาซื้อไฟฟ้าระยะยาว 20 ปี

• Meta : สนับสนุนการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ร่วมกับ TerraPower กำลังการผลิตสูงสุด 690 MW และร่วมมือกับ Oklo พัฒนาโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาด 1.2 GW ในรัฐโอไฮโอ

• Amazon : ร่วมมือกับ X-energy พัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (SMR) ตั้งเป้ากำลังการผลิตรวมมากกว่า 5 GW ในสหรัฐฯ ภายในปี 2039

• Google : ร่วมมือกับ Kairos Power พัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ SMR โดยตั้งเป้าเริ่มผลิตไฟฟ้าภายในปี 2030

การลงทุนเหล่านี้นอกจากทำให้เห็นถึงการมองหาพลังงานทางเลือก ยังแสดงให้เห็นว่าบริษัท Big Tech กำลังเริ่มเข้ามามีบทบาทในอุตสาหกรรมพลังงานมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการทำสัญญาซื้อไฟฟ้า การสนับสนุนเงินทุน หรือการร่วมพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้ารูปแบบใหม่

เมื่ออนาคตของ AI ต้องเดินไปพร้อมกับอนาคตของพลังงาน

เมื่อ AI เติบโตขึ้น ความท้าทายของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีจึงต้องคำนึงถึงการจัดหาพลังงานให้เพียงพอต่อการใช้งานในระยะยาว

และการที่ Big Tech เริ่มหันมาลงทุนในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และพลังงานทางเลือก ก็อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ที่ทำให้อนาคตของเทคโนโลยีและอนาคตของอุตสาหกรรมพลังงานต้องเติบโตไปพร้อมกัน

แต่เส้นทางนี้ก็ยังมีโจทย์ที่ต้องแก้ไข ทั้งต้นทุนการก่อสร้าง ความปลอดภัย การจัดการกากกัมมันตรังสี และระยะเวลาในการพัฒนา โดยเฉพาะโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็ก (SMR) ที่หลายโครงการยังอยู่ระหว่างการพัฒนาและยังไม่สามารถผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ได้จริง ทิศทางการลงทุนของ Big Tech จึงยังต้องพิสูจน์อีกว่า พลังงานนิวเคลียร์จะสามารถตอบโจทย์ความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นของยุค AI ได้มากน้อยแค่ไหน